Definicję pojęcia „cudzoziemiec” zawiera przepis art. 1 ust. 2 ustawy z 1920 r., z którego wynika, że o zakresie i treści tego pojęcia przesądzają różne elementy jego prawnego ukształtowania. W myśl tego przepisu status „cudzoziemca” mają następujące podmioty:a) osoby fizyczne, które nie posiadają obywatelstwa polskiego (art. 1 ust. 2 pkt 1). Oznacza to, że cudzoziemcami są zarówno osoby fizyczne posiadające obywatelstwo państwa obcego (obywatele państw obcych), lecz pod warunkiem, że nie legitymują się równocześnie obywatelstwem polskim, jak również osoby fizyczne nie posiadające obywatelstwa żadnego państwa, czyli bezpaństwowcy, oraz osoby fizyczne, których obywatelstwa nie można ustalić.